Относительно оценки популярности того или иного языка существует два основных подхода: учитывать тех, для кого язык является родным (лингвистами родной язык обозначается L1), а также считать и тех, для кого данный язык является вторым (L2), то есть усвоенный в двуязычном окружении или в процессе социализации, либо усвоенный как иностранный язык. Например, в странах бывшего СССР L2 для значительной массы населения - это русский язык. L1 - более точный показатель, однако он не отражает популярности языка в мире в полной мере. Например, испанский язык превосходит английский по числу носителей в качестве родного языка, в то же время английским языком в качестве второго языка владеет в 6 раз больше людей, чем испанским в качестве второго.
Нижеследующий рейтинг популярности языков учитывает данные по числу носителей языка в качестве родного, а также в качестве второго. Данные взяты по большей части из авторитетного американского научного издания Ethnologue (выпуск 2017 года), но с двумя оговорками, учитывающими точку зрения российской науки. Во-первых, китайский язык стоит считать языковой ветвью, а не языком, поэтому в рейтинге данные по языку путунхуа, на котором говорит большая часть населения Китая. Во-вторых, хинди и урду будут считаться вместе, как язык хиндустани, т.к. разговорные формы хинди и урду почти неотличимы друг от друга, в отличие, например, от китайских языков. В рейтинг вошли языки с общим числом говорящих (L1 + L2) более 100 млн. человек.
16 место. Суахили - один из двух крупнейших африканских языков. Принадлежит к языкам банту. Является государственным языком в Танзании, Кении и Уганде. Как родным им владеет 16 млн. человек, в качестве второго языка на нем говорит 91 млн. человек. Общее число говорящих - 107 млн.
Карта распространения суахили
Проект W3Techs австрийской компании Q-Success занимается исследованиями Интернета, в том числе популярностью разных языков мира во всемирной сети.
Согласно исследованию, опубликованному W3Techs в начале апреля 2013 года, 14 языков имет долю более 1% по использованию на веб-сайтах. Стоит оговориться, что в исследовании W3Techs учитывались не все сайты Интернета, а лишь 1 миллион самых популярных (согласно данным проекта alexa.com).
14-е место по популярности в Интернете занимает персидский язык (фарси), он используется на 1% сайтов мировой сети и имеет тенденцию к росту, например, на октябрь 2010 его доля составляла всего 0,6%.