Птицы - самые быстрые живые существа на Земле, т.к. ни одно из сухопутных или водоплавающих представителей животного мира не может сравниться с ними в скорости. Ответить на вопрос, какая птица самая быстрая, можно только при условии, что птицы будут оцениваться исходя из особенностей их полёта, т.к. некоторые птицы развивают максимальную скорость в пикирующем полёте, в то время как большинство птиц летают обычным горизонтальным способом.

Король пикирующего полёта - это сапсан, представитель семейства соколиных. Сапсан охотится на летящую птицу, поднимаясь над ней и, сложив крылья, бросается затем сверху. Удар он наносит сложенными и прижатыми к туловищу лапами. По точным вычислениям, падая на добычу под углом в 25°, сокол летит со скоростью 75 метров в секунду; при падении под углом, близким к прямому, скорость увеличивается до 100 метров в секунду или 360 км/ч. Есть данные, что сапсан способен развить скорость до 440 км/ч, что сравнимо со скоростью некоторых самолётов.
Сапсаны начинают преследование добычи уже с расстояния от одного до полутора километров.