Организация Объединенных Наций использует в оценке экономического развития государств мира официальный термин "наименее развитые страны", куда включаются страны с показателем валового внутреннего продукта (ВВП) на душу населения менее 1025 долларов. Всего в мире 46 стран относятся к наименее развитым, из них 33 находятся в Африке (Ангола, Бенин, Буркина-Фасо, Бурунди, Гамбия, Гвинея, Гвинея-Бисау, Демократическая республика Конго, Джибути, Замбия, Коморские острова, Лесото, Либерия, Мавритания, Мадагаскар, Малави, Мали, Мозамбик, Нигер, Танзания, Руанда, Сан-Томе и Принсипи, Сенегал, Сомали, Судан, Южный Судан, Сьерра-Леоне, Того, Уганда, Центральноафриканская Республика, Чад, Эритрея, Эфиопия), 12 из числа наименее развитых стран расположены в Азии и Океании (Афганистан, Бангладеш, Бутан, Йемен, Камбоджа, Кирибати, Лаос, Мьянма, Непал, Соломоновы Острова, Восточный Тимор, Тувалу) и одна страна из чиcла беднейших находится в Латинской Америке (Гаити).

На карте наименее развитые страны отмечены синим цветом, а зеленым отмечены страны, покинувшие список из-за выросшего уровня жизни. Чтобы вырваться из печального списка наименее развитых стран, нужно, чтобы показатель ВВП на душу населения превысил 1230 долларов, а также чтобы были достигнуты определённые успехи в области питания, здоровья, образования, здравоохранения, экспорта и т.д. За последние десятилетие некоторые страны сумели повысить свой статус с наименее развитых до развивающихся. Это африканские государства Ботсвана, Кабо-Верде, Экваториальная Гвинея, а также Мальдивы в Азии и тихоокеанские Самоа и Вануату.